Już tylko dwa miesiące dzielą nas od rozpoczęcia nowego sezonu baseballowego. Na stronie Polskiego Związku Baseballu i Softballu zostały opublikowane aktualne regulaminy i terminarze rozgrywek oraz wytyczne regulaminowe.

Sezon 2012 niesie zmiany - niektóre znaczące dla drużyn, niektóre mniej zaskakujące. Tegoroczne rozgrywki trzech lig baseballu zainaugurowane zostaną w weekend 14-15 kwietnia. (Spis drużyn zamieszczony jest w tabelach po prawej). We wszystkich ligach obowiązywać będzie system jednodniowych dwumeczów trwających po 7 rund. Oszczędzana w zeszłym roku I Liga (drużyny grały dziennie jeden dziewięciorundowy mecz) tym razem musi stawić czoła wyzwaniu, jakim jest rozegranie tylu samo spotkań co Ekstraliga (24 mecze). Uszczuplenie składu drużyn ekstraligowych o jedną poskutkowało bowiem zmniejszeniem liczby spotkań w tej klasie. Dzięki temu runda zasadnicza w Ekstralidze kończy się w tym roku już w połowie czerwca, zostawiając czas na spotkania kadry.

Ekstraligowa runda końcowa rozpocznie się w pierwszy weekend września. W tym roku wracamy do wcześniejszych zasad rozgrywania playoffów - drużyny, które zajęły po rundzie zasadniczej miejsca I-IV, walczą między sobą o najwyższe miejsca, natomiast drużyny z miejsc V-VII walczą o utrzymanie w lidze. Brak czwartej drużyny w dolnej części tabeli wymusił zmianę w rozgrywkach o niższe miejsca: drużyny rozegrają ze sobą po jednym dwumeczu, a ich końcowa klasyfikacja uzależniona będzie od wyników wszystkich meczów sezonu między zainteresowanymi drużynami, czyli w sumie 12 meczów każdej drużyny.

Taka zmiana powoduje, że walka o ostateczne miejsca w dole tabeli toczy się już w trakcie rundy zasadniczej. Do poważnego traktowania każdego spotkania przyczynia się też nowy system decydowania o kolejności drużyn w wypadku remisów. Dotychczas wystarczyło kierować się zasadą: jak najmniej obiegów tracić, jak najwięcej obiegów zdobywać. Od tego roku liczyć się będzie również to, w jaki sposób zostały zdobyte obiegi (ile było tzw. Earned Runs, czyli zasłużonych obiegów) oraz ile drużyna miała hitów (BAve).

Jak można wnioskować, w przyszłym roku Ekstraliga pozostanie siedmiodrużynowa - zapisane w regulaminach automatyczne spadki i awanse umożliwiają wyłącznie utrzymanie tej samej liczby zespołów co w momencie rozpoczęcia rozgrywek.

W nowym sezonie na boiskach ma zapanować większy porządek. Kolegium Sędziów zwróciło uwagę na przepisy niedostatecznie dotąd przestrzegane: przypomniało, że gospodarz spotkania ma obowiązek zapewnić tablicę pokazującą aktualny wynik meczu oraz przygotować miejsce dla sędziego zapisowego. Podkreślona została też konieczność wręczania zapisowemu egzemplarza lineupu pół godziny przed meczem. W tym miejscu warto zaznaczyć, że lineup powinien zawierać pełne dane każdego zawodnika: imię, nazwisko, pozycję i numer stroju.

Zawodnicy muszą być obecni na boisku w czasie sprawdzania dokumentacji drużyny przez głównego sędziego (dotyczy to również zawodników rezerwowych), a trener lub kierownik drużyny jest zobowiązany odpowiednio uporządkować przedstawiane dokumenty, dobierając przy tym tylko te potrzebne. Uściślona została sprawa zawodników z klubów wystawiających drużyny w różnych ligach: zawodnik może brać udział w meczach różnych klas rozgrywkowych, o ile klub złożył w Związku wspólną listę graczy swoich drużyn. Innymi słowy, jeżeli klub przedstawił osobne listy zgłoszeniowe drużyn, to zawodnik z jednej drużyny nie może zagrać w meczu drugiej drużyny. To uściślenie będzie zapewne wymagać dalszego precyzowania, tym bardziej że przeoczono ten dopisek w regulaminach 1 i 2 Ligi.

Skoro o udziale w meczu mowa, w Ekstralidze zwiększono liczbę obcokrajowców jednocześnie uczestniczących w grze - z trzech na czterech. Poza tym we wszystkich ligach zmodyfikowano zasady dotyczące wcześniejszego kończenia meczu w wypadku dużej przewagi jednej ze stron. Od tego sezonu do zakończenia meczu przed szóstą rundą (mecz 7-rundowy) lub przed siódmą (mecz 9-rundowy) wystarczy przewaga 15 obiegów zamiast dotychczasowych 20.

W życie wszedł zapowiadany w zeszłorocznych regulaminach wymóg posiadania górki miotacza w rozgrywkach ekstra- i pierwszoligowych. Zdrowa zasada okresu przystosowawczego została niestety potraktowana trochę za lekko w wypadku nowego wymogu - prowadzenia przez kluby drużyn młodzieżowych. W bieżącym sezonie każdy klub wystawiający drużynę w Ekstralidze musi prowadzić przynajmniej jedną drużynę w młodszej kategorii wiekowej (młodzik, junior starszy lub junior) uczestniczącą w oficjalnych rozgrywkach (Międzywojewódzkie Mistrzostwa Młodzików, Mistrzostwa Polski kategorii Junior Młodszy, Mistrzostwa Polski Juniorów). Od przyszłego roku ekstraligowe drużyny muszą mieć zaplecze w postaci co najmniej dwóch drużyn młodzieżowych. Wymóg nie ominął 1 Ligi - każdy klub, który bierze udział w jej rozgrywkach, w przyszłym roku musi wprowadzić do krajowych rozgrywek własną drużynę młodzieżową.

Szersza perspektywa stanowiąca podstawę nowego wymogu jest ze wszech miar słuszna, niepokoi jednak krótki czas na dostosowanie się. Sprawia on wrażenie zatwierdzania stanu rzeczy już istniejącego w wypadku części (większości?) drużyn, z jednoczesną zgodą na stracenie tych drużyn, które tak krótkiego terminu ze względów choćby organizacyjno-finansowych nie zdołają dotrzymać.

Wprowadzanie całościowej wizji widoczne jest też w położeniu większego nacisku na kwestie wizerunkowe. Kolegium Sędziów zdecydowało się powiedzieć stop nieprzepisowym strojom i paleniu tytoniu i karać za te przewinienia upomnieniem lub usunięciem z boiska. Kompletowanie strojów zacznie się od Ekstraligi (i PLSK), gdzie w tym sezonie za inny (niewynikający ze zużycia) kolor elementu uniformu czy czapki sędziowie będą dawać upomnienia. Od przyszłego roku przepisowy ubiór będzie obowiązywał we wszystkich ligach pod karą niedopuszczenia zawodnika do gry. Jednocześnie Kolegium Sędziów uregulowało kwestię komercyjnych reklam na strojach klubowych - do tej pory umieszczanie reklamy na stroju oficjalnie było zabronione.

Większemu porządkowi mają sprzyjać dodatkowe warunki przy składaniu próśb o zmianę terminu meczów - w tym roku prośba taka musi być kierowana jednocześnie przez obie zainteresowane drużyny i zgłaszana dodatkowo przewodniczącemu Kolegium Sędziów. Co do ładu na boisku można jeszcze wspomnieć o dwóch rzeczach: uwagi na temat interpretacji przepisów może wymieniać z sędzią tylko główny trener (zgodnie z wcześniejszymi regulaminami mógł to być także w pewnych wypadkach kapitan drużyny), a wszyscy zawodnicy powinni pamiętać, że kiedy jeden z nich wybije home runa, to pozostali muszą poczekać z poklepywaniem i uściskami aż do dotknięcia przez niego bazy domowej. Wcześniejszy kontakt fizyczny może poskutkować usunięciem trenera z boiska.

W bieżącym sezonie kontynuowane będą działania mające na celu przyspieszanie gry. Do obowiązujących już wytycznych, by gry nie opóźniać (kontrolowanie czasu wykonywania narzutów i rzutów rozgrzewkowych oraz liczby wizyt na górce i spotkań ofensywnych, a także wykorzystywanie rezerwowego łapacza do rozgrzewki), doszedł nowy przepis - przy remisach każda runda dodatkowa będzie się zaczynać z biegaczami na pierwszej i drugiej bazie, aby zwiększyć szanse na szybkie zdobycie obiegu. Przed pierwszą rundą dodatkową trenerzy będą mogli wybrać, od którego miejsca w lineupie chcą rozpocząć dogrywkę (w celu zmaksymalizowania szans drużyny).

Na koniec kwestie finansowe. Opłaty sędziowskie nie uległy zmianie. W Ekstralidze i 1 Lidze obniżona została karna opłata za walkower (odpowiednio: z 3000 na 2000 zł i z 2000 na 1200 zł), podniesiono zaś we wszystkich ligach kwotę kary za wycofanie się z rozgrywek podczas ich trwania (E: 6000 zł, 1L: 5000 zł, 2L: 3000 zł).